Au début du 19ème siècle, des scientifiques comme Niepce, Daguerre ou Talbot cherchent à obtenir une image pérenne à partir de sels d’argent qui noircissent à la lumière. Ces travaux aboutiront à l’invention de la photographie en 1839.
En parallèle, l’astronome et scientifique anglais, John Herschel met au point le fixateur à base d’hyposulfite de sodium et poursuit des recherches photographiques à partir de sels de fer et de cyanure. En 1842 il réalise une émulsion photosensible stable en créant le cyanotype qui produit une image monochrome bleu de Prusse.
Cette invention a été largement reprise par la botaniste anglaise Anna Hatkins qui l’utilisa pour réaliser ses herbiers d’algues et de fougères.
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