Un biologiste (Georges Chapouthier) et un ingénieur (Frédéric Kaplan ) s’interrogent (nous interrogent) sur la relation de l’homme et de l’animal, de l’homme et de la machine à partir de l’analyse des capacités de l’animal et de la machine dans des domaines comme l’intelligence, la douleur, la culture, la morale, la conscience… Leurs textes apparaissent chacun dans un caractère différent, ce qui fait qu’on sait toujours si on est en train de lire le point de vue du biologiste ou de l’ingénieur. C’est quelquefois déroutant mais toujours passionnant. L’être humain s’est d’abord défini par rapport aux autres êtres vivants qui peuplent la terre, les animaux, dont le comportement, au moins pour les plus complexes d’entre eux, offrait de nombreuses ressemblance avec le sien. Plus récemment, il a été amené à comparer ses aptitudes avec celles d’êtres créés par lui-même grâce à son intelligence, les machines, de plus en plus perfectionnées, capables de mémoire, d’intelligence et même d’une certaine autonomie. Ainsi nous nous redéfinissons sans cesse au contact des animaux comme des machines car en nous comparant à eux, ils nous forcent à nous questionner sur notre spécificité.
« Nous nous sommes contentés de revenir sur ce que nous pensons savoir sur les animaux et les machines, d’insister sur leur importance dans la constitution de notre humanité. Maintenant c’est à chacun par sa propre expérience de se forger une opinion sur la manière dont les animaux et les machines transforment jour après jour ce qu’il est. », concluent les auteurs. A l’heure où l’éthologie nous permet d’en savoir toujours plus sur la sensibilité et l’intelligence animale, et où l’intelligence artificielle se développe de manière considérable, c’est vertigineux ! Personnellement, cela me rend infiniment modeste, mais d’autres, c’est sûr, en tireront de l’orgueil et un sentiment de puissance parfois même surdimensionné. C’est là d’ailleurs, le challenge actuel de l’humanité.
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CNRS éditions, collection Le banquet scientifique, 220 pages, 19 € – www.cnrseditions.fr
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(Danièle Boone)