Marchant en tête, Greg le dominant se distinguait à des entailles sur ses oreilles. Mais « quelque chose de plus profond le différenciait des autres, révélant son caractère et le rendant identifiable à coup sûr de loin. Il affichait une confiance royale – sa façon de tenir sa tête, son assurance décontractée -, il était souverain. Et il était clair que les autres éléphants reconnaissaient son rang (…). Lorsque Greg s’approchait, les autres mâles reculaient lentement, lui laissant la place là où l’eau est la meilleure et la plus pure ». Le personnage est campé.
Écrit par une fameuse chercheuse américaine, l’histoire de Greg l’éléphant a déjà fait un carton aux États-Unis, car elle se lit comme un récit d’aventures. C’est celle de l’ascension puis du déclin d’un « parrain », avec ses amitiés, ses rivalités, ses trahisons et ses drames. Pas question de la spolier en en dévoilant plus ici, disons que Caitlin O’Connell a su faire de ses découvertes sur les relations entre éléphants mâles (quasiment pas étudiés avant elle) une remarquable épopée. Traduit par Marie-Ève Brochu, voici encore un excellent titre de la collection « Mondes sauvages », dirigée par Stéphane Durand.
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Éditions Actes Sud, 23 € – www.actes-sud.fr
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(Marc Giraud)
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