La visite de Youcef Yousfi, ministre algérien de l’Energie, n’a rien donné.
par M’hamed Rebah
Le débat des experts algériens sur l’exploitation du gaz de schiste, entre pro et anti, qui semblait confiné à un moment aux salles où se tiennent les conférences ou aux colonnes de la presse qui accueillent les points de vue contradictoires, ou alors aux plateaux des chaînes de télévision privées, a, en définitive, eu son impact sur les populations riveraines des bassins censés contenir des réserves exceptionnelles de cet hydrocarbure non conventionnel et où a été envisagé et même engagé un processus qui doit conduire à son exploitation, selon les projets du gouvernement.
C’est le cas du bassin d’Ahnet, près d’In Salah, motif d’une contestation qui a amené la population à sortir dans la rue, pacifiquement, pour demander la fermeture du puits-pilote qui a été foré et qui aurait, aux dires du ministre de l’Energie, Youcef Yousfi, donné des résultats prometteurs. La manifestation de protestation qui a commencé à la fin de l’année 2014 n’est pas une surprise, elle était prévisible après les actions sporadiques lancées par des associations ces derniers mois dans la même région.
Mais cette fois, c’est toute la population, y compris les femmes et les enfants, qui se sont impliqués dans cette action qui a même débordé sur les institutions élues puisque l’APS (Algérie Presse Service) rapporte que le président de l’Assemblée populaire de wilaya (APW), Dahmane Hamza, s’est associé à la demande des protestataires et a interpellé les pouvoirs publics pour « suspendre d’urgence, temporairement, le projet d’exploitation du gaz de schiste ». Il souhaite qu’une issue consensuelle soit trouvée à cette situation.
Sa proposition aurait pu aboutir. Le ministre de l’Energie a accepté de rencontrer les élus locaux et les représentants de la société civile, à In Salah. Mais il a cherché à convaincre que l’exploitation du gaz de schiste à In-Salah ne comporte pas de dangers. Il n’a pas réussi à faire admettre l’idée qu’il n’y avait pas d’autre alternative. La réunion s’est terminée sans aucun accord entre les deux parties sur la fermeture du puits de Dar Lahmar, à 28 km d’In Salah, qui est l’unique revendication des protestataires.
C’est une sorte de dialogue de sourds qui a eu lieu : le ministre est allé à In Salah à la rencontre de la population pour la convaincre d’adhérer au projet du gouvernement d’exploitation du gaz de schiste alors que la population attendait du ministre l’annonce de la fermeture du puits. Le ministre qui a appelé les représentants des protestataires à faire preuve de sagesse s’est engagé à leur organiser une mission d’information, en compagnie d’experts, à l’étranger, « pour en avoir le cœur net ». Et dans le cas contraire, selon le compte rendu de l’APS, il a promis qu’« il sera procédé à l’arrêt de l’exploitation du gaz de schiste dans la région ».
D’après d’autres sources médiatiques, les représentants des protestataires ont proposé de suspendre l’opération sur le puits de Dar Lahmar et d’en rediscuter dans un an, le temps de vérifier toutes les hypothèses. Cette impasse dans le dialogue a amené les représentants de la société civile à quitter la réunion sans écouter plus longtemps les arguments du ministre qui était accompagné, dans ce déplacement, par un groupe d’experts. Pendant que Youcef Yousfi se trouvait à In Salah, près de 500 personnes, en majorité des étudiants, participaient, selon l’APS, à une marche à 700 km de là, à Tamanrasset, chef lieu de la wilaya, scandant des slogans appelant à « arrêter l’exploitation du gaz de schiste ». Comment va évoluer cette situation ? Le Premier ministre ira-t-il sur place pour, à son tour, appeler la population à « la sagesse » et à renoncer à sa contestation ? Ira-t-il jusqu’à remettre en question le projet pour le relancer plus tard sur d’autres bases, avec, notamment, l’adhésion de la population ? Ou alors le pire, c’est-à-dire l’accentuation de l’épreuve de force ? Rien, pour le moment, ne permet de le savoir.
Cet article a été publié dans le quotidien algérien Reporters.